Des mots sans traduction littérale qui vous aident à comprendre un pays mieux qu’un guide

Certains mots sont difficiles à traduire parce qu’ils condensent en très peu d’espace une sensation, une idée ou une façon de voir les choses propre à chaque lieu. Il y en a beaucoup. Autant qu’il y a de cultures sur la planète. Et notre idée est de vous les faire découvrir petit à petit, car en les comprenant, vous comprenez aussi un peu mieux les personnes qui les utilisent au quotidien.

Prêt pour la première sélection ?

Lekker (Pays-Bas)

Aux Pays-Bas, il y a un mot que vous entendrez constamment et qui, dès que vous commencez à le comprendre, semble être partout : lekker.

À la base, il signifie quelque chose comme « bon » ou « savoureux », et peut donc servir à parler de nourriture. Jusqu’ici, rien de particulièrement révolutionnaire.

Ce qui est intéressant, c’est que les Néerlandais ne s’arrêtent pas là.

Une journée peut être lekker, une nuit de sommeil peut avoir été lekker, un programme peut sembler lekker et quelqu’un peut même dire qu’il est tout simplement lekker, assis au soleil. Au quotidien, le mot sert à exprimer que quelque chose plaît, fait envie, est agréable ou, tout simplement, procure du plaisir.

Et c’est peut-être là tout son intérêt : plutôt que de le traduire, il faut en saisir l’esprit.

Car après quelques jours aux Pays-Bas, à entendre lekker partout, on finit par comprendre que certains mots n’ont pas besoin d’une traduction exacte. Il suffit de commencer à les utiliser.

Hygge (Danemark)

Quand vous entrez dans un café de Copenhague un après-midi de décembre, alors que l’air est glacial dehors, et que vous voyez les tables remplies de gens heureux qui ne semblent pas pressés de partir, vous commencez à comprendre. Ils sont en mode hygge.

Un terme que vous avez peut-être déjà entendu, car il est devenu très à la mode sur Internet ces derniers temps, comme synonyme de petit plaid et de bougie romantique, mais dont le sens est bien plus profond pour les Danois.

Il décrit cette sensation de bien-être chaleureux et partagé que l’on ressent lors d’un moment simple avec des proches, sans prétention, généralement dans une ambiance douillette alors qu’il fait froid dehors.

Ce n’est pas un hasard si le concept est si étroitement associé au Danemark, un pays aux hivers longs et sombres : plus qu’un style de décoration précis, il évoque la recherche de chaleur, de compagnie et de confort au quotidien.

Saudade (Portugal)

Si vous allez au Portugal et écoutez son fado ou découvrez son art, vous percevez rapidement une touche de mélancolie qui traverse tout. Ce n’est pas de la tristesse pure, car ce sentiment contient aussi de l’affection et une certaine beauté. Mais il est bien là. Un sentiment de manque qui s’exprime dans une langue bien à lui.

Oui, saudade est peut-être l’un des mots intraduisibles les plus célèbres, et à juste titre : il décrit une nostalgie profonde pour quelque chose ou quelqu’un que l’on aime, mêlée au sentiment d’absence et à la possibilité que ce que l’on regrette ne revienne peut-être jamais. Le Portugal vibre sur une fréquence émotionnelle unique.

Komorebi (Japon)

Komorebi décrit la lumière du soleil qui filtre à travers les feuilles des arbres et crée des jeux d’ombres et de reflets.

Il n’existe pas de mot équivalent en français pour quelque chose d’aussi précis, et c’est justement là une partie de son charme : donner un nom à une scène que vous avez sûrement vue des centaines de fois sans penser qu’elle en avait besoin.

Croyez-nous : se promener dans une forêt japonaise avec ce mot en tête change un peu la façon de lever les yeux.

Fernweh (Allemagne)

Fernweh, littéralement « douleur de la distance », décrit l’envie intense d’être loin, n’importe où ailleurs que là où vous vous trouvez en ce moment.

C’est le terme parfait pour cette impatience qui surgit soudain en regardant une carte ou des photos d’une autre ville : cette envie de bouger qui n’a pas encore de destination précise, seulement la certitude qu’on aimerait être ailleurs.

Combien de voyages ont dû commencer exactement comme ça, bien avant que nous sachions qu’il existait un mot pour le décrire ?

Hiraeth (Pays de Galles)

Le mot gallois hiraeth ressemble à la saudade portugaise, mais possède sa propre nuance : il évoque la nostalgie d’un chez-soi où l’on ne peut peut-être plus retourner, parce qu’il a changé, parce qu’il n’existe plus tel qu’on s’en souvient ou même parce qu’il n’a jamais existé exactement comme on le regrette.

C’est un terme très lié à la langue et à l’identité culturelle galloises. Le connaître apporte une dimension supplémentaire à la compréhension d’un lieu où le rapport au territoire, à la langue et à la mémoire occupe une place particulière.

Meraki (Grèce)

Un Grec ne vous cuisine pas un plat juste pour le faire. Et il ne réalise pas non plus un travail manuel n’importe comment. Les Grecs mettent toujours, ou presque toujours, beaucoup de soin dans ce qu’ils font : c’est ce qu’ils appellent meraki, faire les choses avec de l’âme, avec un engagement et une attention particuliers, en mettant un peu de soi dans le résultat.

Allez voir les vestiges de la Grèce antique. Regardez les colonnes. Les gravures. Vous verrez que le meraki est présent dans chacune d’elles. Pas seulement dans le résultat : le concept rappelle que les choses se mesurent aussi au soin qu’on leur a consacré.

Ce que tous ces mots ont en commun

Aucun de ces termes n’est né pour être exporté auprès des touristes ni pour décorer une tasse de petit-déjeuner. Ils sont nés parce qu’une langue avait besoin de nommer quelque chose qui revenait assez souvent pour mériter son propre mot.

Et c’est pour cela que, lorsque vous voyagez quelque part et apprenez l’un de ces mots, vous n’apprenez pas seulement du vocabulaire : vous découvrez une petite facette de la façon dont on y parle de la vie, du temps, de la distance, de l’affection ou des choses qui font tout simplement du bien.

Vous comprenez un peu mieux l’endroit que vous visitez. Et ça, c’est chouette.

Connaissez-vous un mot sans traduction exacte qui devrait figurer dans la prochaine sélection ?